长期以来，“福利”是一个被广泛应用的术语。在历史上，福利往往包含着道德伦理的说教；在现代，福利常被理解为具体的公共援助项目或者社会补贴项目。在英文中，福利即“welfare”，是“well”和“fare”意义的综合。“well”即中文的“美好”、“美满”，“fare”即中文的“生活”。两者合起来，就是“安乐的人生之路”、“快乐生活”、“追求快乐的人生”等含义。在德语中的“wohlfahrt”（福利）也是“wohl”和“fahrt”的合并语，其意思是“顺利发展”、“朝着理想的状态发展”。1972年版的《日本经济白皮书》则指出，“为生活提供的便利”就是福利。作为一种理念，社会福利在西方和中国有着怎样的变迁轨迹呢？本文我们将对西方福利理念和中国福利理念作一个简要的回顾。

周林刚:1976年生，江西修水人。2002年毕业于西北师范大学社会学系，获硕士学位。2005年毕业于中山大学社会学系，获博士学位。现为深圳大学当代中国政治研究所副教授，深圳大学管理学院公共管理系副主任，中共中央编译局政治学博士后研究人员，中山大学城市社会研究中心研究员，中国社会学会理事。主要研究领域为残障人、农民工等弱势群体的社会福利、公共参与。已在《中国人口科学》等学术期刊上发表论文20余篇，多篇被《新华文摘》、《中国社会科学文摘》、《人大报刊复印资料》等转载；出版合著《关注弱势：城市残疾人群体研究》，已获中国社会学会优秀年会论文奖3项。曾作为子课题负责人参与国家社科基金项目—《城市弱势群体社会福利理论、政策与实践：来自残疾人群体的研究》。现正主持广东省哲学社会科学“十一五”规划2008年度项目——《以增权为导向的残疾人公共参与研究》。