由于历史以及现实等诸多因素的作用，我国少数民族地区的发展水平大多落后于全国的平均水平，为了实现各民族共同繁荣的目标，我们党采取各种措施，大力支持少数民族地区的发展，少数民族扶贫政策就是其中之一。它我国民族经济政策的一个组成部分，也是新时期新世纪我国民族理论与政策的重要内容。新疆地处祖国西部边陲，是一个多民族省份，少数民族人口占到一半以上，并且贫困人口绝大多数是少数民族农牧民，帮助这部分贫困人口摆脱贫困，不仅是一个涉及到“共同富裕”的社会经济问题，更是一个涉及到民族团结、边防巩固、国家稳定的政治问题。以往的研究中，更多地是关注经济因素、社会制度、政策措施等方面的课题，忽略了“人本提高”这一内在的实质性问题的研究。新世纪我们面临着许多新情况、新问题，新疆少数民族扶贫工作的策略也应该有所调整，本文正是从这一角度出发，对21世纪新疆少数民族扶贫工作的战略选择作一探讨，认为优先开发人力资源，提高劳动者素质将是新疆少数民族扶贫工作必然的战略选择。本文分为三个部分。第一部分首先介绍了素质的概念和内容，认为素质包含三方面的内容：身体素质、科学文化素质和思想观念素质，并从这三个方面对新疆少数民族贫困地区人口的素质状况进行了分析，认为无论从哪一个方面来说，新疆少数民族贫困人口的素质水平都十分低下，严重制约着当地经济的发展。第二部分从四个方面说明了战略转换的必要性。首先，发展生产力是解决贫困的最终方式，而人在生产力中处于主导的地位，在生产以现代科学技术为基础的社会里，生产的发展不再是靠人口数量成比例增加，而是靠人的文化知识、科学技术水平成比例增加，劳动者的收入与劳动者的素质，特别是科学文化素质密切相关。其次，这种战略转换是适应市场经济的必然要求。市场经济是一种不可逆转的趋势，贫困地区也不例外，提高劳动者素质是使市场经济从挑战变为发展机遇的关键，也是实现市场经济条件下公平与效率良性循环的关键。第三，新疆少数民族贫困地区当前面临着西部大开发的难得机遇，制约贫困地区发展的基础设施等问题将会得到解决，但外因通过内因起作用，如果新疆少数民族贫困地区的人口素质状况没有得到有效的改善，这一发展机遇将擦身而过。最后，实现各民族共同繁荣是我国民族工作的目标，而在一个民族现代化的过程中，人的素质的提高具有不可替代的作用，对一个民族的政治、经济、文化的发展都具有决定性的作用。可见，无论从哪一个方面来说，这种战略转换都具有十分的必要性。第三部分针对新疆少数民族贫困人口的素质状况提出了几种提高新疆少数民族贫困人口素质的有效手段。首先，应该大力发展教育事业，其中应该注意七个方面的内容，即：采取集中办学的方式；职业教育与基础教育并重；提高教师队伍素质；注重思想观念教育；逐步建立农村幼儿教育体系；重视妇女的教育；加强汉语教学工作。其次，要贯彻落实计划生育政策，建立计划生育与扶贫开发相结合的利益驱动机制。第三，健全农村社会保障体系，依靠社会力量为贫困人口提供必要的帮助。最后，应该大力开展劳务输出工作。新疆少数民族贫困地区的劳务输出还处于很初级的阶段，应该逐步建立起一套完整的体系，这个体系包括三方面的内容：培训体系、管理体系和发展基金制度。以上几种方法相互联系、相互作用，必将极大的改善新疆少数民族贫困地区的人口素质状况。授人以鱼不如授人以渔，新疆少数民族贫困人口要想在新世纪实现大发展，必须把提高素质放在优先发展的位置，作为扶贫工作的战略选择。