从混沌之初与洪荒之始，到当今五光十色、数字化生存时代，人类从未停止过为自身生存与发展而进行的抗争。从兽皮遮体到彩缎时装，从野果生兽为食到精制的各色美食，从篱笆、草木栖身到钢筋水泥为居，从口传文化到以电话、手机、电脑等传输信息……无不标志着人类文明在提高生活质量方面的发展历程。人类文明的进步终极目的是实现人类社会的共同福祉——建立一个没有贫困、没有因贫困带来痛苦的世界。减少贫困、让人类过上拥有幸福感的丰裕生活自古以来就是人类追求的社会理想。

世界上许多发达国家和发展中国家在实现民族国家独立后，就致力于经济的高速发展和现代化进程，致力于消除国家普遍存在的贫困现象。经过半个多世纪的发展，全世界经历了复杂而深刻的变化，展现的是一个失衡的图景，贫富悬殊和南北差距不断扩大，地球上不同国家的人们过着不同质的生活。虽然人类社会已然进入21世纪，科学技术发展突飞猛进，但饥饿、疾病和贫困问题依然困扰着许多发展中国家，贫困问题仍然威胁着人类的和平与发展，解决自身的温饱问题依旧是人类文明史的主题。尤其在发展中国家，实现共享式增长共享式增长（inclusive growth）又称“益贫式增长”，是发展经济学的一个新概念，近年在国际上受到高度关注，但到目前为止并没有一个统一和公认的定义，观点各异。一是认为共享式增长的重点应在贫困人群的情况改善上，它应是益贫式增长。二是认为益贫式增长定义为贫困人群的收入增长高于社会平均收入增长。三是认为只要贫困人口减少，就应称作益贫式增长。参见汤敏《共享式增长与中国新阶段扶贫》，载林毅夫等编《以共享式增长促进社会和谐》，中国计划出版社，2008，第130～132页。、促进社会