西南地区是我国重要的少数民族聚居区。这里有两个自治区、14个自治州，60个自治县（表1、表2），其中云南、贵州两省长期享受民族地区的待遇，被习惯称做民族八省区中的两个，也是少数民族聚居的地区。

表1 2003年西南民族自治地方行政区划和人口

表2 西南地区民族自治地方基本情况

续表2

西南地区的少数民族的人口、居住特点

1.民族众多，世居民族云集

西南地区是我国最大的少数民族聚居区。民族构成复杂是西南地区最基本的区位因素之一。在我国56个民族中，世代聚居于西南地区的就有30多个，他们的分布情况如表3。

表3 西南地区的少数民族

续表3

少数民族聚居地构成西南地区的主要部分。所以从一定意义上说，西南地区主要是民族地区。有些省、自治区的世居民族多达十几个甚至20多个，比如云南的世居民族有25个，被人们称做“民族大观园”。有的省、区少数民族的居住地域占了绝大部分，比如在西藏，藏族等少数民族人口占全区总人口的95%左右。

2.少数民族人口众多

西南地区的民族自治地方的少数民族人口有4681.39万，占全国民族自治地方少数民族总人口的58%以上，主要居住在广西、云南、贵州、西藏、四川西部和重庆西南部。其中广西、云南、贵州的少数民族人口都超过1000万人，西藏的少数民族人口占全自治区人口的绝大多数。此外，四川有3个少数民族聚居的自治州和4个自治县，重庆有4个自治县。这些都是少数民族的聚居之地。

3.居住在边境地区的民族多

中国有漫长的陆地边境线，总长度22000多公里。其中西南地区的西藏、云南和广西，都是边境省区，这些地区的边境线共长8700多公里，居住在这一带边境地区的几乎都是少数民族。这些地区和越南、老挝