1978年以后，家庭联产承包制的建立，突破了以“三级所有，队为基础”和“政社合一”为特征的单一的人民公社集体经济模式。农村合作经济实践的新发展，促使人们在理论上进行新的探索《合作经济问题逐渐成为农业经济理论探索的重要组成部分。最初，讨论主要集中于解释家庭联产承包制、家庭经营是否是社会主义性质的合作经济，这一实践是否符合马克思主义经典作家的合作制理论等方面。随着农村经济体制改革的进一步深化，论讨的重点逐渐转移到合作经济自身的运行机制上，并开始对合作经济的各种问题进行系统的、实证性的研究和探索。
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