自二战结束至20世纪末，国际发展援助的理论框架经历了现代化理论、凯恩斯主义、新自由主义与新制度主义的迭代，本质上基于西方中心主义，试图通过对非西方世界的干预来同化非西方世界。进入21世纪，在从国际发展援助向国际发展合作的转变过程中也出现了许多理论变化，如可持续发展理论、以权利为基础的发展理论、治理理论等，这是国际发展合作实践在面临全球化进程中的新挑战以及反思自身诸多失败教训后所进行的调整。与此同时一个重要的变化是新兴国家的替代性发展合作实践也对国际发展援助的西方中心主义理论框架产生了挑战。
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