本章通过梳理法治的渊源、规诫和价值，把法治依次解释为一项历史成就、一种制度品德、一种道德价值和一种社会实践。首先分析经典法治概念的形成过程和构成要素，认为既不宜把法治理解为世俗化运动的结果，也不能简单地看做近代革命的产物。接着，展示富勒、莱兹和菲尼斯把法治作为制度品德的逻辑理由和论证过程，并论述作为法治的普遍要素的十大规诫。进而，对法治的工具价值和道德价值做了谨慎的区分，在揭露工具主义谬误时又肯定了法治的工具品性，并通过评述哈耶克、德沃金和罗尔斯等人的学说，揭示出法治对维护人的尊严和自由的意义。最后，指出法治的内在矛盾，强调把法治理解为社会实践概念的重要性，并勾勒出中国法治语境的特殊性和法治思考的进程。
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