价格在人类生活中所扮演的角色越来越重要，但价格的本质是什么？价格是如何形成的？经济学至今也没有给出一个令人满意的确定答案。纵观经济学发展历史，众多学者对价格提出了各种理论观点：柏拉图（Plato）和亚里士多德（Aristotle）的平等互惠的价格观念，体现了当时非经济为主的伦理思想；13世纪阿奎那（Aquinas）的公平价格说的提出，虽然弱化了伦理性，但仍有较大的宗教及道德成分，还是从社会有序发展的角度思考价格问题；18世纪斯密（Smith）的自然自由体系论，提出价值是价格形成的基础，理性经济人在市场“一只看不见的手”的引导下交易，价格的形成体现均衡思想，价格成为市场供需均衡的货币反映。但均衡理论过于严格的假设条件导致理论只是“应然”而非“实然”，理论虽然具备形式上的科学，但并不能反映社会的现实，理论脱离客观实际并与之越来越远。实际上，价格至少应分为均衡价格和交易价格（或称成交价格），但目前的经济理论在对价格进行分析时并没有明确区分。所谓均衡价格，是指在某一特定时点上，某种商品的需求曲线与供给曲线的交点所决定的价格。由于在该时点上商品的需求曲线和供给曲线都是唯一的，客观存在的，是不以人的意志为转移的，因此均衡价格具有唯一性和客观性。但现实的复杂性使人们无法准确地掌握整个市场供给和需求的具体数据，相应的供给和需求曲线也无法准确确定，当然由其决定的均衡价格就具有不可知性。与均衡价格相对应，交易价格的形成基础是商品对交易主体的边际效用，效用是一种主观感受，因环境及个体的差异而具有异质性。因此，交易价格反映了交易者的主观臆断，可能会随着交易者的不同而不同，导致交易价格具有多值性、离散性。但交易价格对于交易双方来说是清楚的，是市场中真实存在的一种可得信息，因此具有可知性。