财政支出是指政府为提供公共物品及服务，将通过各种形式筹集的财政收入进行分配和使用的过程，它是整个财政分配活动的第二阶段。财政支出可以确保国家、地区职能的履行，政府经济作用的发挥，在市场经济社会中可以支持市场经济的形成和壮大。从树海：《公共支出分析》，上海财经大学出版社，1999。

由于计划经济的惯性作用，改革开放30年来，城乡差别、城乡二元经济结构并未有根本改观，工业向农业汲取资源的现实依然存在，直到“九五”期末，在国家财政收入突飞猛进增长的同时，财政支农的力度不增反减。各级政府财政支出结构不作重大调整，高度扭曲的厚工薄农的资源配置模式得不到纠正，工业和农业也就不可能协调发展，实现城乡统筹发展的目标就更是奢望了。