2020年全面建成小康社会之后，中国社会进入了以相对贫困为主要表现的“后小康时代”。中共十四届四中全会提出：要“建立解决相对贫困的长效机制”。本文从社会学和政治经济学的“生活方式”理论入手，追溯和分析了绝对贫困、相对贫困和多维贫困在贫困定义上的演进和理念上的嬗变。只有在理论上充分理解这些变化，才能使中国的社会救助制度或社会保护制度适应不断变化中的社会条件和社会环境，从而为实现“十四五”规划的反贫困目标作出更大的贡献。相对贫困的理念是在一个国家的经济社会发展到一定程度时必然会提出的社会政策议题，是不以人的意志为转移的客观规律。当社会经济发展到一定阶段，随着生活方式的不断变化和进步，贫困定义也必然从相对保守、狭隘和封闭的绝对主义走向相对开放、发散和包容的相对主义。一般认为，相对贫困是指在一个特定的社会里，大多数人或家庭的所拥有的东西，如果有少数人或家庭没有，那么他们就是贫困的，因此政府或社会就有责任使他们也同样拥有。从中国的实践看，从2007年开始，早就开始了对“支出型贫困”的研究，这应该被认为是根据相对主义的制度安排的中国式创意。在社会经济环境发生巨大变化的今天，应该更加强调从相对的层面上去理解贫困。只有这样，才会使中国的社会救助或社会保护能够适应变化中的社会条件和社会环境。