英国社会保障制度自20世纪初建立以后，经过半个多世纪的发展与演变，到70年代已经面临严重的困境。社会保障支出不断增长。1950年为6.57亿英镑，1960年增至14.99亿英镑，1970年增加到39.27亿英镑，1980年猛增到235.08亿英镑，1983年达到339.91亿英镑。A.H.Halsey，British Social Trends since 1990，London：Macmillan Press Ltd.，1988，p.501.英国五大社会支出项目中，只有社会保障支出经常保持3%～4%的年增长率，其中1975年为6.9%，1976年为8.3%，而社会服务、教育、健康与住房支出的年增长率都有明显下降，甚至出现负增长。国民保险与国民救济支出构成社会保障支出的主要部分，而退休养老金、寡妇孤儿津贴、疾病保险津贴以及失业保险津贴又构成国民保险支出的主要部分。退休养老金、失业保险津贴、家庭补贴、老年救济、失业救济等是英国支出增长较快的社会保障项目。1978年，英国社会保障总支出为164.9亿英镑，其中国民保险退休金77.19亿英镑，寡妇孤儿津贴5.25亿英镑，失业保险津贴6.6亿英镑，疾病保险津贴6.88亿英镑，工伤保险津贴8.87亿英镑，家庭补贴18.58亿英镑，老年补充救济7.57亿英镑，失业救济7.06亿英镑。1960～1980年，英国缴费的国民保险养老金支出一直占整个社会保障总支出的45%以上，1960年为48.4%，1970年为46.8%，1980年为48.3%。马威克：《一九四五年以来的英国社会》，商务印书馆，1992，第232～233页。