印度洋地区在政治体制、经济发展阶段、文化上具有高度的多样性，其面对的国际环境又具有高度的复杂性，实现域内经济整合具有极大的难度。尽管20世纪以来，印度洋地区各国已经为此做出了努力，但这一区域经济整合现状呈现以下特征：域内经济体相互依赖性不强，缺少高度发达的域内市场；域内经济体受地理范围限制，被切分成几大板块，各次区域之间的经济联系不深，在经济合作上各自为政，且每个次区域内部经济整合水准也普遍较低；印度洋地区的国际经济合作机制呈现低密度、碎片化的特征，且其成效与发展始终有限，现存机制在促进经济合作和区域经济整合上的能力不足。这是因为印度洋经济体尽管经济发展程度不同，但有着类似的贸易结构，缺少互补性；整个地区制造业基础薄弱，难以建立域内生产网络。与此同时，印度洋地区的区域经济合作制度供给与需求均在较低水平上徘徊，整体制度框架一直难以构建。目前印度洋地区还面对域外大国介入的冲击，这对印度洋地区的区域经济整合与经济合作机制构建形成了新的挑战。
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